Com um contexto jurídico cada vez mais complexo no campo empresarial, as organizações têm a necessidade de estabelecer orientações cada vez mais detalhadas para a ação sobre os comportamentos que esperam dos seus colaboradores. Isto é particularmente verdade no domínio da prevenção da responsabilidade penal das pessoas pessoas de direitos pessoais. Estas orientações de ação estão incorporadas no sistema de códigos e políticas da empresa.
O código de ética é o principal padrão do sistema de regras internas da empresa. Estabelece o compromisso da organização com o cumprimento da lei e valores e princípios éticos. Estará alinhada com os objetivos e identidade da organização, transmitindo informação sobre qual é a forma de atuar da empresa.
Por seu lado, o código de conduta, embora também possa estabelecer os valores da empresa, o seu principal objetivo é estabelecer os comportamentos que se esperam dos trabalhadores, bem como os que são expressamente proibidos. Do mesmo modo, o código de conduta inclui a quem recorrer e como agir em caso de risco de conformidade regulamentar, quer das leis, quer das regras internas da organização.
O conteúdo de ambos é obrigatório para todos os funcionários, e o seu incumprimento pode implicar responsabilidades no pessoal.