Amb un context legal cada cop més complex en l’àmbit empresarial, les organitzacions tenen la necessitat d’establir directrius d’actuació cada cop més detallades sobre les conductes que esperen del personal. Això es dóna especialment en l’àmbit de la prevenció de la responsabilitat penal de les persones jurídiques. Aquestes directrius d’actuació són incorporades al sistema de codis i polítiques de l’empresa.
El codi ètic és la norma matriu del sistema de normes internes de lempresa. Estableix el compromís de l’organització amb el compliment de la llei i dels valors i els principis ètics. Estarà alineat amb els objectius i la identitat de l’organització, transmetent informació sobre quina és la forma d’actuar de l’empresa.
Per la seva banda, el codi de conducta, encara que també pot establir els valors de l’empresa, té com a objectiu principal establir les conductes que s’esperen dels treballadors, així com les que estan prohibides expressament. Igualment, el codi de conducta inclou a qui acudir i com actuar en cas d’una situació de risc de compliment normatiu, ja sigui de les lleis, o de les normes internes de l’organització.
El contingut de tots dos és de compliment obligat per part de tot el personal, i el seu incompliment pot comportar responsabilitats del personal.