Cun contexto legal cada vez máis complexo no mundo empresarial, as organizacións teñen a necesidade de establecer pautas de actuación cada vez máis detalladas sobre os comportamentos que esperan do seu persoal. Isto ocorre, especialmente, no ámbito da prevención da responsabilidade penal das persoas xurídicas. Estas directrices de actuación incorpóranse ao código e ao sistema de políticas da empresa.
O código ético é a regra principal do sistema de normas internas da empresa. Establece o compromiso da organización co cumprimento da lei e dos valores e principios éticos. Estará aliñada cos obxectivos e identidade da organización, transmitindo información sobre a forma de actuar da empresa.
Pola súa banda, o código de conduta, aínda que tamén pode establecer os valores da empresa, o seu principal obxectivo é establecer os comportamentos que se esperan dos traballadores, así como aqueles que están expresamente prohibidos. Así mesmo, o código de conduta recolle a quen acudir e como actuar ante unha situación de risco de cumprimento normativo, ben das leis, ben das normas internas da organización.
O contido de ambos é obrigatorio para todo o persoal, e o seu incumprimento pode dar lugar a responsabilidades do persoal.